En daar was hij dan ineens, op een regenachtige woensdagavond bij SDV-uit: Niels Poppeliers. Voor nu: ‘Nieuwe Niels’. Goed voor twee doelpunten en een assist. De laatste nog vrij rondlopende parel binnen het allesbehalve beperkte netwerk van het roemruchte Barendrecht 6. Het was als liefde op het eerste gezicht, van de kant van Barendrecht tenminste. ‘Een spits die scoort, dat hebben we niet meer gehad sinds Waar is de… hoe heette die gozer ook alweer?’, klonk het na afloop van de wedstrijd. Deze zomer komt hij transfervrij over van Groote Lindt en wij hebben de primeur!

‘Ben je gelovig?’ werd er voorzichtig na afloop van de wedstrijd aan ‘Nieuwe Niels’ gevraagd. De ploeg wachtte het antwoord in spanning af. Ze hadden hier duidelijk goud in handen, maar buiten scorend vermogen en een lijntje met het team, was er meer voor nodig om tot een mondeling akkoord te komen. ‘Nee, zeker niet’, was het antwoord, waarop de kleedkamer in een luid en tevreden gejuich uitbarstte. Zo, die was binnen!

‘Ik wil daarmee wachten tot een speciaal moment’

Nieuwe Niels sprong op deze bewuste avond nog even vluchtig onder de douche en maakte zich in alle stilte uit de voeten. Als dit zijn manier was om zijn enthousiasme uit te drukken voor een plekje binnen het elftal, moest hij wel héél erg gretig zijn, was de conclusie. Over het douchen zonder onderbroek – wat overigens de norm is binnen de Barendrechtse voetbalclub – zei hij aan de telefoon het volgende. “Ik wil daarmee wachten tot een speciaal moment”, vertelt de potentiële topscorer vol overtuiging. “Ik wil niet de zoveelste zijn die volledig uit de kleren gaat, om vervolgens na twee seizoenen weer te stoppen. Nee, ik wacht daar liever nog even mee.”

Met Nieuwe Niels haalt de club ook de grote sponsor binnen waar het al tijden zo hevig naar snakt. Inderdaad: Stone Island, het Italiaanse mode-imperium én huismerk van Feyenoord-minnend Rotterdam. “Reken op Stone-Island inloopshirts, trainingspakken en natuurlijk een uit- en thuistenue. Oh ja en douche-ondergoed”, aldus persvoorlichter Leonardo Ferrante. “Nieuwe Niels, of ‘Nuovo Niels’ zoals wij hem in Italië noemen, is al jaren hét uithangbord voor onze ‘brand’. Dat hij dan toch eindelijk aan een serieus amateurelftal is verbonden, maakt dat we de volgende stap zetten in onze samenwerking.”

Ik ga dit elftal uit het slop trekken

Wanneer wij de kersverse aankoop vragen naar zijn rol binnen het elftal, zegt hij het volgende. “Laat ik vooropstellen dat ik dit elftal het rampseizoen waar ze uitkomen, zo snel mogelijk wil doen vergeten”, begint de voormalig Groote Lindt-wisselspeler. “Daarbij is het gezien de grote hoeveelheid ‘spitsen’ natuurlijk kwalijk dat het doelsaldo zo bedroevenswaardig laag ligt. En dat allemaal door het vertrek van die Waar is de… Wie? Ik ga dit elftal uit het slop trekken. Mark (Fierinck) my words!”

Tot slot. Dat Nieuwe Niels zich opdrong aan Barendrecht 6, was al van meet af aan duidelijk. Ook ‘Oude Niels’, oud-ploeggenoot van Nieuwe Niels in de jeugd van Smitshoek, deed een duid in het zakje. “He nog ff voor de zekerheid, Niels gaf aan dat hij erbij komt volgend jaar”, luidde het berichtje waarmee zijn komst werd aangekondigd, zo niet opgelegd. En daarmee was de deal beklonken.

Niels, namens de voltallige redactie: van harte welkom jongen!